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본 실험에서 사용한 코팅재료는 내식·내마모 코팅의 대표적인 재료중의 하나인 산화크롬(Cr₂O₃) 분말로서 그 화학적 조성은 Table 1과 같다. 기재는 5 mm 두께의 SS400 탄소강 평판을 사용하였으며, 용사 전 기재의 표면을 알루미나 그릿트로 블라스트 처리를 하고 아세톤액 중에서 초음파 세척을 하였다. 이와 같이 전처리된 기재의 표면에 Sulzer Metco사의 Simplex Plasma Spray Gun System을 사용하여 실험계획에 따라 산화크롬 코팅시험편을 제조하였다.

실험계획을 세우기 위해 본 연구에서는 플라즈마 코팅의 품질에 영향을 미칠 수 있는 주요 인자로서 코팅거리, 아르곤 유량, 분말 송급률 및 표면속도의 4가지를 선정하고, 인자별 수준은 다음과 같이 각각 3수준으로 하였다. 코팅거리는 80, 110, 140 mm, 아르곤 유량은 80, 90, 100 SCFH, 분말 송급률은 40, 50, 60 g/min, 표면속도는 100, 150 및 200 mm/min로 하였다. 인자별 수준은 예비실험을 통해 코팅층의 품질에 현격한 저하를 나타내지 않는 범위내에서 적절한 간격을 두어 선정한 것이다. Table 2에 본 연구의 실험계획에 사용한 인자와 수준을 정리하여 나타내었다. Table 3은 본 연구에서 사용된 4인자 3수준계의 L₉(3⁴) 직교배열표로서, 표의 오른쪽에는 후술하는 코팅시험편의 경도측정 결과를 함께 나타내었다. 이 직교배열표의 9개 조건에 대해 그 순서를 무작위로 하여 각 조건당 2조씩의 산화크롬 코팅시험편을 제작하였다. 본 연구에서는 코팅층의 경도를 특성치로 하고, 측정된 경도를 바탕으로 분산분석을 실시하였다. 아울러 이 분산분석의 결과를 토대로 최적공정조건 및 이 조건하에서의 구간추정 경도를 구하고, 이의 유효성을 입증하기 위해 도출된 최적공정조건에 따른 코팅시험편을 제작하여 검증실험을 실시하였다.

본 연구에서 특성치로 설정한 코팅층의 경도를 측정하기 위해 Mitutoyo사의 마이크로 비커스 경도시험기(HM-122)를 사용하였다. 경도시험은 마이크로 비커스 및 마이크로 누프 경도시험방법을 규정한 ASTM E384-99에 따라 하중 300 g, 압입시간 10 sec의 시험조건으로 코팅시험편 하나당 10개소의 경도를 측정하여 그 평균값을 취하였다. 분산분석에 있어서는 계산의 편의상 측정된 경도를 HRC로 환산하여 사용하였다.

Table 4는 전술한 바와 같이 직교배열표에 따라 산화크롬 코팅시험편을 제작하여 경도를 측정하고, 이를 바탕으로 분산분석을 수행한 결과를 나타낸 것이다. 어떤 인자에 대한 편차제곱합(sum of squares)이 크다는 것은 그 인자의 수준변동이 특성치에 미치는 영향이 크다는 것을 의미한다. 이 결과에 의하면 플라즈마 용사된 산화크롬 코팅시험편의 경도에 큰 영향을 미치는 인자는 코팅거리와 표면속도이고, 아르곤 유량 및 분말송급률은 거의 영향을 미치지 않는다는 사실을 잘 알 수 있다. Table 3에 나타낸 시험편의 경도측정 결과를 바탕으로 각각의 인자 및 수준별 평균을 정리하여 Fig. 2에 나타내었다. 그래프의 기울기는 각각의 인자가 특성치에 미치는 영향을 나타낸다. 전술한 바와 같이 코팅거리(A)와 표면속도(D)가 코팅층의 경도에 큰 영향을 미치며, 아르곤 유량(B) 및 분말 송급률(C)의 영향은 미미하다는 것을 잘 나타내고 있다. 각각의 인자에 대해 가장 높은 값을 가지는 수준들의 조합이 최적공정조건이다.

Fig. 2 
Interaction plots for hardness of thermal sprayed coating

본 연구에서의 최적공정조건은 A₂B₁C₁D₃, 즉 코팅거리 110 mm, 아르곤 유량 80 SCFH, 분말송급률 40 g/min, 표면속도 200 mm/min이다. 한편 신뢰도 95% 수준에서 구한 최적공정조건에서의 경도 추정구간은 74.24±1.07 HRC이다.

이 최적공정조건이 직교배열표상에 제시된 9개 조건에 포함되어있지 않으므로 이의 검증을 위하여 최적공정조건으로 새로이 코팅시험편을 2조 제작하고, 이 코팅시험편에 대해서도 동일한 방법으로 경도를 측정하였다. 검증실험 결과 최적공정조건으로 제작된 코팅시험편의 경도는 HRC 75.03으로서, 신뢰도 95%에서의 추정구간 74.24±1.07 HRC를 잘 만족시킨다. 또한 이 경도는 직교배열표상의 어떠한 조건으로 제조된 코팅시험편의 경도보다 더 높은 값이다.

본 연구에서와 같이 4인자 3수준의 조건하에서 모든 인자와 수준을 고려하는 경우에는 3⁴, 즉 81회의 실험을 수행해야 하는데 반해, 직교배열표와 분산분석을 이용하는 경우 1회의 검증실험을 포함해도 10회의 실험으로 최적공정조건을 도출할 수 있었다. 또한 검증실험을 통해 직교배열표와 분산분석을 이용한 통계적인 기법이 용사코팅의 최적공정조건을 도출하는 데에 매우 유용한 것으로 확인되었다.

Fig. 3(a)와 (b)는 각각 전술한 직교배열표상의 9개 조건중 경도가 가장 낮게 측정된 코팅시험편(실험번호 2, 69.19 HRC)과 가장 높게 측정된 코팅시험편(실험번호 5, 74.46 HRC)의 미세조직 사진이다. 실험번호 2의 코팅시험편이 실험번호 5의 코팅시험편에 비해 훨씬 더 많은 기공이 내재되어 있다는 것이 뚜렷이 관찰된다. 뿐만 아니라 기재와 코팅층 사이의 계면에 형성된 산화층도 실험번호 2의 코팅시험편에서 더 크게 형성되어 있음을 확인할 수 있다. Fig. 3(c)는 직교배열표와 분산분석을 이용한 통계적인 기법으로 도출된 최적 공정조건으로 제작된 코팅 시험편(75.03 HRC)의 미세조직 사진이다. 경도가 가장 높게 측정된 실험번호 2의 미세조직 사진과 비교해 보면 기공율에 있어서는 뚜렷한 차이를 보이지 않으나 기재와 코팅층 사이의 계면에 형성된 산화층을 현저하게 감소되었음을 알 수 있다. 기재와 코팅층 사이의 접합강도는 코팅의 품질을 결정하는 매우 중요한 특성인데, 산화층의 존재는 이 접합강도를 약화시켜 코팅의 내구성과 신뢰성을 떨어뜨리는 요인이 된다. 본 연구에서 사용한 코팅재료인 산화크롬은 기재의 표면에 내식·내마모성을 부여하기 위한 목적으로 사용되는 대표적인 코팅재료중의 하나이다. 본 연구에서는 산화크롬 코팅층의 높은 경도와 내마모성의 관점에서 최적공정조건을 도출하기 위한 특성치로서 경도 하나만을 선택했으나, 이 최적공정조건이 경도뿐 아니라 기재와 코팅층 사이의 계면에서 형성되는 산화층의 제어에도 유효할 것으로 판단된다. 이에 관한 정량적인 데이터의 확보를 위해서는 좀 더 연구가 진행되어야 할 것이며, 차후 산화층 이외에도 기공율 제어를 위한 공정조건 확립을 위한 연구를 계속해 나갈 생각이다.

Fig. 3 
Microstructure of coatings : (a) experi- mental No. 2, (b) experimental No. 5, (c) confirmation experiment