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자동차용 시트댐퍼(seat damper)는 시트의 좌석과 등받이의 연결부위에 장착되며 시트 등받이를 접을 때 시트의 자중과 시트 내부에 장착된 회전 스프링의 탄성에 의해 등받이가 너무 빠른 속도로 접혀서 소음과 충격이 발생하지 않도록 등받이 회전의 끝부분에서 속도를 늦추어 충격과 소음을 방지하는 장치이다. 이와 같은 시트댐퍼의 동작으로 시트의 고급스러운 접힘 동작이 가능하며, 이를 통하여 높은 수준으로 사용자의 감성을 만족시킬 뿐만 아니라 제품의 고급화가 가능하다. 이러한 시트댐퍼의 차량에서의 장착위치와 구조를 Fig. 1에 나타내었다. 시트댐퍼 내부에는 고점성의 실리콘이 밀봉되어 있으며 등받이가 회전함에 따라 로터와 일체로 된 베인이 회전하게 된다. 베인이 회전함에 따라 진각실(advance chamber)에 있던 실리콘은 벽면 틈새와 별도로 설치된 오리피스를 통하여 지각실(retard chamber)로 이동하게 된다. 이때 오리피스 단면적은 회전의 끝부분으로 갈수록 점차적으로 작아지는 형상을 가지고 있어 회전의 끝부분에서 높은 감쇠력을 발생시켜 부드러운 접힘 동작이 가능하도록 한다.

Fig. 1 
Schematic and installation point of seat damper

자세한 시트댐퍼의 구조를 Fig. 2에 나타내었다. 그림과 같은 구조의 베인 회전에 의해 시트댐퍼에서 발생하는 토오크의 크기는 다음의 식으로 주어진다.^1-2)

Fig. 2 
Schematic of a seat damper

여기서, Pa는 진각실 압력, Pr은 지각실 압력, L은 베인의 축방향 길이, dout은 베인 외경, din은 베인 내경, n은 베인의 총 개수를 나타낸다.

시트댐퍼의 진각실과 지각실 압력은 두 공간 사이에 설치된 오리피스와 벽면틈새를 통하여 흐르는 누설유량에 의해 결정되며 누설유량은 작동유체인 실리콘의 점성계수의 영향을 받는다. 따라서 시트댐퍼의 토오크 특성은 베인 내경, 베인 외경과 벽면사이의 틈새간격, 작동유의 점성계수 등의 변수에 의해 영향을 받는다. Table 1에 주어진 치수와 물성치에 의한 토오크 특성곡선의 계산결과를 Fig. 3에 나타내었다.

Fig. 3 
Torque characteristic curve of a seat damper

그러나 일반적으로 시트댐퍼를 포함한 자동차, 기계 부품류는 제품의 치수에 대하여 일정한 범위의 기계가공 공차가 존재하며, 유체로 작동하는 장치의 경우 작동유체의 물성치에 대해서도 어느 범위 내에서는 원재료의 물성치 값이 변동한다. 이와 같이 제품의 가공치수와 물성치에 존재하는 불확실성이 제품의 성능에 어떠한 영향을 미치는 지에 대한 연구는 제품 성능의 확률적 예측을 가능하게 하여 제품설계의 신뢰성을 높일 수 있는 중요한 연구 분야이다. 본 연구에서는 자동차용 시트댐퍼를 대상으로 시트댐퍼의 주요 성능지표 중의 하나인 최대 토오크 변동에 중요한 영향을 미치는 3개의 설계변수를 선정하고, 이러한 설계변수의 불확실성이 출력변수인 최대 토오크의 변동에 미치는 영향에 대하여 확률적 관점에서 연구를 실시하였다.

이상과 같은 해석 과정을 거친 시뮬레이션 결과를 분석하기 위하여 변수들 간의 상관계수를 검토하였다. 상관계수(coefficient of correlation)는 두 변수 간의 관계가 얼마나 강한지를 나타내는 지표로, 1에 가까울수록 양의 상관관계가 강하다고 하고, -1에 가까울수록 음의 상관관계가 강하다고 한다. 양의 상관계수는 하나의 변수가 증가할수록 다른 변수도 증가하는 경우를 의미하며 음의 상관계수는 반대의 의미이다. 또한 0에 가까울수록 두 변수는 독립적이고 상관관계가 없다고 정의한다. 이러한 상관관계를 나타내는 식으로서 다음과 같은 상관계수 r을 사용한다.

여기서, x¯와 y¯는 표본평균을 나타내고 x-x¯와 y-y¯는 표본평균으로부터의 편차를 나타낸다. Fig. 8에 설계변수와 출력변수 간의 상관관계 해석결과를 나타내었다. 그림에서와 같이 베인과 벽면사이 간격 δ _wall과 최대 토오크의 상관계수는 –0.79로서 강한 음의 상관관계를 나타내었고, d_in와 최대 토오크의 상관계수는 –0.55로서 중간 정도의 음의 상관관계를 나타내었다. 반면 점성계수μ와 최대 토오크는 +0.26으로 약한 양의 상관관계를 나타냄을 알 수 있다.

Fig. 8 
Correlation between design variables and output variable

다음으로 반응표면(response surface)을 생성하여 통계적으로 추출한 설계변수 변동에 의한 출력변수의 변동을 확인하였다. 반응표면법은 통계적 기법에 의해 생성된 설계변수 값들을 계산하고자 하는 유한요소 또는 동적모델에 입력하여 계산한 결과를 표면과 같은 형식으로 표시한 것으로, 설계변수의 변동에 대한 출력변수의 변동을 근사적인 평면함수의 형태로 표시한 함수이다. 이러한 반응표면은 주로 회귀모델(regression model)로 나타내며 회귀모델은 최소자승법을 이용하여 구해진다. 이러한 반응표면은 최적화 계산을 위한 메타모델(meta model)의 근사모델로도 사용된다. 회귀모델 식은 다음과 같이 주어진다.^7-10)

여기서, Y는 추정된 평면함수 값 또는 출력변수, X는 입력 또는 설계변수, β는 회귀계수, ε는 오차를 의미한다. 추정된 평면의 오차를 최소화하기 위해서는 최소자승법을 이용하여 아래와 같이 회귀계수를 결정한다.

반응표면법을 이용하여 추정한 반응표면 결과를 Fig. 9에 나타내었다. Fig. 9(a)에서와 같이 베인과 벽면의 간격 δ _wall와 베인 내경 d_in가 감소할수록 최대 토오크는 감소하는 경향을 보임을 알 수 있고 이러한 결과는 Fig. 8과 일치함을 알 수 있다. Fig. 9(b)와 (c)에서도 Fig. 8과 일치하는 결과를 보임을 알 수 있다. 또한 시뮬레이션 횟수에 따른 시뮬레이션 결과의 변화를 Fig. 10에 나타내었다. 시뮬레이션 횟수를 100, 300, 500, 1,000회로 증가시켜 시뮬레이션을 실시한 결과, 시뮬레이션 횟수가 증가할수록 출력값의 통계적 특성이 정규분포에 가깝게 나타남을 알 수 있다. 그림에서와 같이 1,000회 시뮬레이션을 실시한 경우 평균 12.63, 표준편차 0.401, 편포도(skewness) 0.08, 첨도(kurtosis) –0.41의 통계적 특성을 나타내었다.

Fig. 9 
Surface response for the design variables and output variable

Fig. 10 
Comparison between probability density of output variable with number of runs

따라서 최대 토오크는 99.7%의 신뢰구간 안에서 12.63 Nm를 평균값으로 ±1.203 Nm의 변동을 보임을 알 수 있다. 이것은 최대 토오크의 변동이 평균값을 기준으로 ±9.5%의 범위에 있다는 것을 의미한다.

이상과 같은 설계변수들의 불확실성에 따른 출력변수의 변동 범위를 Fig. 11에서와 같이 시트댐퍼의 토오크 특성곡선에 나타내었다. 그림에서와 같이 설계변수의 불확실성에 기인한 설계변수 값의 변동에 대한 최종적인 출력변수의 변동 범위를 확인할 수 있다. 이와 같이 통계적 해석기법을 이용하여 설계변수의 불확실성에 의한 출력변수의 변동을 예측하면 어떤 설계변수가 제품의 성능에 어떠한 악영향을 미치는지를 미리 예측할 수 있고 품질의 저하를 미리 막을 수 있다.

Fig. 11 
Simulation result of torque variation caused by uncertainty of design variables

이상과 같은 확률적 통계기법을 이용한 자동차용 시트댐퍼의 성능특성에 대한 연구를 통하여 다음과 같은 결과를 얻을 수 있었다.

1) LHS 방법에 의해 설계변수의 표본추출을 실시 한 결과, 설계변수 간에 상관관계를 무시할 수 있고 정규분포를 이루는 표본의 추출이 가능하였고 이를 이용하여 설계 대상의 통계적 특성을 파악할 수 있음을 확인하였다.

2) 설계변수들 간의 상관관계를 해석한 결과, 베인과 벽면사이 간격은 최대 토오크와 강한 음의 상관관계를 나타내었고, 베인의 내경은 중간 정도의 음의 상관관계를 나타내었다. 그리고 점성계수는 약한 양의 상관관계를 나타냄을 확인할 수 있었다.

3) 반응표면법에 의하여 출력변수의 변동을 회귀모델의 형태로 표시할 수 있었고, 이러한 회귀모델의 특성은 상관관계 해석결과와 잘 일치함을 확인할 수 있었다.

4) 이상과 같은 통계적 기법에 의한 설계 과정을 통하여 설계변수의 불확실성에 기인한 출력변수의 변동을 통계적으로 예측할 수 있었고, 설계변수가 미치는 악영향을 최소화할 수 있는 다양한 정보를 제공함을 확인할 수 있었다.